La sintomatologia

Il sintomo principale del disturbo bipolare, come accennato, è l'alterazione dell'umore che passa da uno stato depressivo ad uno stato di esagerata euforia (stato maniacale).
Solitamente questi stati (che si susseguono ciclicamente) hanno una durata molto variabile (da qualche giorno a qualche mese). Grande influenza sull'alternanza tra lo stato depressivo e lo stato maniacale lo ha l'alternarsi delle stagioni: in inverno, primavera ed autunno si tende più facilmente verso la depressione e durante l'estate verso l'euforia (o mania).
L'umore, tra la fase maniacale e quella depressiva in alcuni casi può esssere normale, non alterato, e possono non esserci disturbi di alcun genere. Altre volte, invece, tra un episodio e l'altro possono esserci disturbi più lievi dell'umore, come la ciclotimia (oscillazioni dell'umore anche nell'arco della stessa giornata, ma senza raggiungere l'intensità della Depressione e dell'episodio Maniacale).
Altre volte, infine, gli episodi possono succedersi l'uno all'altro senza alcun ritorno alla normalità.